요즘 마트에서 쇼핑하다 보면 고단백 식품 트렌드가 정말 눈에 띄죠. 라떼부터 요거트, 심지어 파스타까지 모든 제품에 ‘고단백’이라는 글자가 붙어있어요. 과연 이런 단백질 열풍이 우리에게 정말 도움이 될까요?
단백질 열풍이 몰고 온 식품업계 변화
2025년 현재 미국에서는 고단백 표시 제품 판매량이 전년 대비 4.8%나 증가했어요. 특히 우유 소비량이 2009년 이후 처음으로 증가세를 보이고 있답니다.
이런 변화의 중심에는 피트니스 앱과 소셜미디어의 영향이 커요. 많은 사람들이 운동 앱에서 권장하는 단백질 섭취량을 보고 깜짝 놀라면서 고단백 제품을 찾기 시작했거든요.
캐나다 밴쿠버에 사는 앤디씨도 그 중 한 명이에요. 피트니스 앱이 권장한 단백질 양을 맞추려다 보니 자연스럽게 고단백 라떼, 요거트, 우유를 찾게 되었다고 해요.
우유가 다시 뜨고 있는 이유
식물성 대체 우유들이 한때 인기를 끌었지만, 최근에는 다시 일반 우유로 관심이 돌아오고 있어요. 구글 검색량을 보면 2020년에는 ‘귀리 우유’ 검색이 ‘일반 우유’를 앞섰지만, 2025년에는 다시 역전됐답니다.
특히 소 초유(콜로스트럼)처럼 단백질이 풍부한 특별한 우유 제품들이 주목받고 있어요. 유청 단백질 시장도 수십억 달러 규모로 계속 성장하고 있고요.
반면 아몬드 우유 같은 식물성 대체품들은 시장 점유율이 줄어들고 있어요. 전 세계적으로 우유 시장 가치가 693억 달러인데 비해 대체 우유는 84억 달러 정도에 그치고 있답니다.
영양학자들이 걱정하는 이유
하지만 영양 전문가들은 이런 고단백 열풍을 조금 다르게 보고 있어요. 런던 임페리얼 칼리지의 페데리카 아마티 박사는 “대부분의 사람들이 이미 필요 이상의 단백질을 섭취하고 있다”고 지적해요.
실제로 단백질이 부족한 경우는 심각한 영양실조 상태나 고령자, 갱년기 여성, 만성 염증 질환자 정도에 국한돼요. 건강한 일반인들에게는 오히려 섬유질이 더 중요한 영양소라고 강조하죠.
아마티 박사는 “중년에 필요 이상의 단백질을 섭취하면 암을 포함한 여러 질병 위험이 증가할 수 있다”고 경고해요. 다만 식물성 단백질은 이런 위험이 적다고 덧붙였답니다.
마케팅의 힘일까, 실제 필요일까
전문가들은 고단백 제품 인기가 순전히 마케팅 때문이라고 봐요. 제조업체들이 저렴하게 단백질을 추가한 후 가격을 올려 받는 전략이라는 거죠.
실제로 일반 그릭 요거트도 충분히 단백질이 풍부한데, 굳이 비싼 고단백 제품을 살 필요가 있을까 싶어요.
혁신적인 단백질 기술의 등장
프랑스 스타트업 벌리(Verley)는 흥미로운 접근을 하고 있어요. 소를 이용하지 않고도 유청 단백질을 만드는 기술을 개발했거든요. 특수 미생물을 이용한 발효 과정으로 베타-락토글로불린을 생산하는 방식이에요.
CEO 스테판 맥밀런은 “낙농업을 21세기로 끌어올리고 싶다”고 말해요. 환경 영향을 줄이면서도 영양학적 이점은 그대로 유지하겠다는 목표랍니다.
이 회사는 체중 감량 주사를 맞는 사람들이 늘어나면서 근육량 유지를 위한 고단백 제품 수요가 더 커질 것으로 예상하고 있어요.
소셜미디어가 만든 단백질 신화
UCLA의 잭 보보 교수는 “일반 대중이 영양 전문가보다 친구나 인플루언서 말을 더 믿는다”고 지적해요. 특히 젊은 남성들을 대상으로 한 피트니스 콘텐츠가 이런 현상을 부추기고 있다고 봐요.
문제는 대부분의 사람들이 엘리트 운동선수가 아닌데도 그들처럼 먹으려 한다는 거예요. 소셜미디어의 속도가 식품 개발이나 규제보다 훨씬 빠르다 보니 이런 현상이 더 심해지고 있답니다.
현명한 단백질 섭취법
결국 가장 중요한 건 균형이에요. 고단백 제품에만 의존하기보다는 생선, 계란, 콩류, 견과류 같은 자연스러운 단백질 공급원을 다양하게 섭취하는 게 좋아요.
가격 면에서도 일반 식품들이 훨씬 경제적이고요. 굳이 비싼 고단백 제품을 사느라 전체 식비 부담을 늘릴 필요는 없어 보여요.
무엇보다 내 몸에 정말 필요한 영양소가 무엇인지 제대로 알고 선택하는 게 중요해요. 단백질도 좋지만 섬유질, 비타민, 미네랄 등 다른 영양소들도 함께 챙겨야 진정한 건강식이 될 수 있답니다.
출처: https://www.bbc.com/news/articles/c20zk35ypxno
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