볼리비아가 2025년 총선을 앞두고 심각한 경제 위기를 맞고 있어요. 24%에 달하는 인플레이션과 연료 부족으로 국민들이 고통받고 있는데, 이 모든 문제의 뿌리는 어디에 있을까요?
볼리비아 인플레이션 위기의 현실
볼리비아의 연간 인플레이션율이 24%까지 치솟으면서 서민들의 삶이 점점 어려워지고 있어요. 엘알토에서 자동차 정비소를 운영하는 호수에 마시아스씨는 “모든 것의 가격이 오르고 있지만 우리 수입은 그대로”라며 어려움을 토로했답니다.
특히 육류, 식용유, 계란 같은 기본 식료품 가격이 2-3배나 뛰면서 가정 경제에 직격탄을 가하고 있어요. 예전에는 외식을 즐겼던 가족들도 이제는 길거리에서 아이스크림 하나 사먹는 것도 부담스러워하는 상황이에요.
천연가스 생산 감소가 불러온 달러 부족
볼리비아 경제 위기의 핵심은 천연가스 생산량 급감에 있어요. 국가 에너지 회사 YPFB는 2023년 볼리비아가 새로운 탐사 투자 부족으로 천연가스가 고갈되고 있다고 발표했거든요.
천연가스 수출은 볼리비아의 주요 외화 수입원이었는데, 생산량이 줄어들면서 달러 부족 현상이 심화되고 있어요. 이로 인해 휘발유, 디젤, 식료품 수입이 어려워지면서 공급 부족과 가격 상승이 동시에 발생하고 있답니다.
연료 부족으로 고통받는 운송업계
볼리비아 전역의 주유소에서는 트럭 운전사들이 연료를 넣기 위해 24시간 이상 대기하는 일이 빈번해지고 있어요. 라파스에서 택시를 운전하는 곤살로 리오스씨는 “예전에는 쉽게 주유할 수 있었는데, 지금은 4-6시간씩 기다려야 한다”며 답답함을 표현했어요.
연료비 상승으로 운송비가 올라갔지만, 요금을 인상하면 승객들이 이용하지 않을까 봐 걱정하는 상황이에요. 결국 운전사들의 실질 소득은 계속 줄어들고 있는 거죠.
20년간 지속된 연료 보조금 정책의 한계
볼리비아 정부는 2006년 에보 모랄레스 대통령이 탄화수소 부문을 국유화한 이후 거의 20년간 연료 가격을 인위적으로 낮게 유지해왔어요. 하지만 천연가스 수출 수입이 줄어들면서 이런 보조금 정책을 지속하기 어려워졌답니다.
전 탄화수소에너지부 장관의 발표에 따르면, 작년에만 연료 보조금으로 20억 달러(약 1조 5천억 원)를 지출했어요. 이제는 이런 막대한 보조금을 감당하기 힘든 상황에 이르렀어요.
환율 조작과 암시장의 번성
2011년부터 볼리비아 정부는 공식 환율을 1달러당 6.96볼리비아노로 고정해왔어요. 하지만 실제 암시장에서는 14-15볼리비아노에 거래되고 있어 공식 환율과 2배 이상 차이가 나고 있답니다.
이런 환율 차이 때문에 기업들이 해외 암시장에서 제품을 판매하는 것을 선호하게 되어, 국내 식료품과 연료 부족이 더욱 심화되고 있어요. 볼리비아 대외무역연구소의 게리 로드리게스 소장은 “7볼리비아노짜리 제품을 해외에서 15볼리비아노에 팔 수 있다면 당연히 수출을 택할 것”이라고 설명했어요.
신용카드 사용 제한이 비즈니스에 미치는 영향
볼리비아의 달러 부족은 신용카드 사용 제한으로도 이어지고 있어요. 모든 은행이 온라인 구매 시 월 35달러라는 터무니없이 낮은 한도를 설정해놓았거든요.
더 클린 스팟이라는 식품 사업을 운영하는 알레산드라 구글리엘미씨는 “35달러는 사업하는 입장에서는 아무것도 아니다”라며 어려움을 호소했어요. 식료품 가격이 오르면서 직원들에게 적정 임금을 지급하기도 어렵고, 제품 가격을 올려야 하는 상황에서 고객들의 구매력마저 떨어지고 있다고 하네요.
2025년 총선과 새 정부에 대한 기대
많은 볼리비아 국민들이 새 정부가 나라의 운명을 바꿔줄 것이라고 기대하고 있어요. 현재 여론조사에서는 우파 후보 두 명이 앞서고 있답니다.
국민통합전선의 사무엘 도리아 메디나 후보가 1위를 달리고 있고, 자유민주당의 호르헤 키로가 후보가 2위에 올라있어요. 키로가 후보는 2001-2002년 대통령을 역임한 경험이 있어요.
구조적 변화의 필요성과 현실적 한계
하지만 정치학자 프랭클린 파레하는 새 정부에 대한 과도한 기대를 경계하고 있어요. “국민들이 정부 교체에 마법 같은 힘이 있다고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않을 것”이라며 현실적인 전망을 제시했어요.
경제학자들은 국가 중심의 경제 모델에서 민간 주도 모델로의 전환이 필요하다고 주장하고 있지만, 이런 급진적 변화가 실제로 이뤄질 가능성은 높지 않다고 봐요.
마무리
볼리비아의 경제 위기는 하루아침에 해결될 문제가 아니에요. 천연가스 의존도가 높았던 경제 구조의 한계가 드러나면서 근본적인 변화가 필요한 시점이죠. 2025년 새 정부가 어떤 정책을 펼칠지, 그리고 국민들의 삶이 얼마나 개선될지 지켜봐야겠어요.
출처: BBC News
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