세계 식품업계가 인공색소 퇴출에 속도를 내면서 ‘천연 식용 색소’가 새로운 기회를 맞고 있어요. 최근 FDA가 레드 3호 등 합성 염료를 단계적으로 금지하면서, 미생물이나 식물에서 얻은 천연 색소가 주목받고 있답니다. 브랜드들이 선택하는 이유와 앞으로의 변화를 함께 살펴볼게요.
인공색소가 사라지는 이유
최근 몇 년간 인공색소가 건강에 미치는 영향을 우려하는 목소리가 커졌어요. 특히 어린이 제품 중심으로 ‘합성 색소 무첨가’ 표시가 경쟁 포인트가 되고 있죠.
- 미국 FDA는 레드 3호를 비롯한 석유 기반 색소를 2026년까지 단계적으로 금지 예정
- 소비자 단체들은 인공색소가 과잉행동이나 알레르기를 일으킬 수 있다고 주장
- 유럽은 이미 20년 전부터 인공색소 사용 시 경고 문구 표기를 의무화했어요
천연 색소의 새로운 주인공들
프랑스 기업이 개발한 미세조류 ‘갈디에리아 설푸라리아’는 자연에서 파란 색소를 추출해 주목받고 있어요. 이 밖에도 나비콩꽃, 치자, 당근 등 다양한 원료가 연구되고 있답니다.
이들은 단지 예쁜 색을 내는 것을 넘어 건강과 환경을 고려한 소재로 평가돼요.
미세조류와 식물성 색소의 장점
- 자연 유래 성분으로 알레르기 위험 낮음
- 지속 가능한 방식으로 재배 가능
- 미세조류는 산소 생산에도 기여
기술로 완성되는 ‘자연의 색’
하지만 천연 색소는 합성색소에 비해 선명도나 보존성이 떨어질 수 있어요. 그래서 기술 기업들이 안정화와 농도 조절에 힘쓰고 있답니다.
예를 들어, 색소를 추출하는 과정에서 온도나 용매 사용 조건이 색 지속성에 영향을 주기 때문에 정밀한 공정 관리가 필요하죠.
식품기업들의 빠른 변화
켈로그, 크래프트하인즈, 네슬레 등 미국의 주요 식품 브랜드들이 이미 인공색소 없는 레시피로 전환을 진행 중이에요.
이 과정은 쉽지 않지만, 시장과 소비자의 기대를 고려하면 피할 수 없는 흐름이랍니다. 선명도는 다소 낮더라도 ‘건강한 이미지’가 브랜드 충성도를 높이는 결과로 이어지고 있어요.
천연 색소 전환의 도전과 비용
천연 색소는 생산 단가가 높고, 특정 원료 수급이 어렵다는 한계가 있어요.
하지만 제품 내 함량은 매우 미미하므로, 실제 원가 상승폭은 크지 않다고 합니다. 기업 입장에서는 이미지 개선 효과를 감안하면 충분히 감수할 만한 투자죠.
지속 가능한 미래를 향한 색의 변화
결국 천연 식용 색소로의 전환은 단순한 ‘대체’가 아니라 ‘진화’예요.
친환경과 건강을 중시하는 소비 트렌드, 정부 정책, 기술 발전이 어우러져 미래 식품의 색깔을 바꾸고 있답니다.
앞으로 어떤 식품에서 새로운 색의 혁신이 일어날지 기대되지 않으세요?
출처: https://www.bbc.com/news/articles/c4g83dpeendo