2025년 영국에서 시행된 온라인 안전법(Online Safety Act)은 디지털 환경에 예상치 못한 큰 변화를 가져왔어요. 특히 성인 사이트 연령 확인 시스템 도입 후 Pornhub와 같은 주요 플랫폼의 영국 방문자가 77%나 급감하는 놀라운 현상이 나타났는데요. 과연 이러한 급감은 무엇을 의미하고, 온라인 환경에 어떤 영향을 미치고 있을까요? 오늘 이 변화의 배경과 숨겨진 이야기를 자세히 알아볼게요.
영국 온라인 안전법, 무엇이 달라졌을까요?
영국 정부는 2025년 7월부터 온라인 안전법(Online Safety Act)을 시행하며 디지털 공간에서 아동을 보호하고 유해 콘텐츠 접근을 막기 위한 강력한 조치를 취했어요. 이 법안의 핵심은 바로 성인 사이트 연령 확인 의무화인데요. 이제 영국 내 사용자들은 성적으로 노골적인 웹사이트에 접속하려면 18세 이상임을 증명해야 해요. 얼굴 인식이나 이메일 기반 확인 등 다양한 방법으로 연령을 확인해야 하는 시스템이 도입된 것이죠. 이로 인해 많은 성인 콘텐츠 제공 업체들이 영국 시장에서 혼란을 겪기 시작했어요.
이 법은 단순히 성인 콘텐츠 접근을 막는 것을 넘어, 온라인 플랫폼의 유해 콘텐츠에 대한 책임을 강화하고, 아동이 우연히 부적절한 내용을 접하는 것을 원천적으로 차단하려는 목적을 가지고 있답니다. 규제 당국인 Ofcom은 새로운 법이 ‘연령 불문 인터넷’ 시대를 끝내고, 어린이들이 온라인 서비스 이용 시 실질적인 확인 절차를 거치게 될 것이라고 강조했어요. 이러한 변화는 사용자들의 인터넷 사용 방식뿐만 아니라, 콘텐츠 제공 업체들의 운영 방식에도 근본적인 변화를 요구하고 있어요.
Pornhub 방문자 77% 감소, 그 배경과 숨겨진 진실은?
온라인 안전법 시행 이후, 세계 최대 성인 사이트인 Pornhub는 영국 방문자가 무려 77%나 급감했다고 밝혔어요. 이는 법 시행 전인 7월과 비교했을 때 엄청난 수치인데요. 물론 BBC가 이 주장을 독립적으로 검증하지는 못했지만, 구글 데이터에 따르면 해당 사이트 검색량도 절반 가까이 줄어든 것으로 나타났어요. 이러한 데이터는 법 시행이 실제로 영국 내에서 성인 콘텐츠 소비 행태에 큰 영향을 미 미쳤음을 시사하고 있답니다.
하지만 이러한 급감이 단순히 성인 콘텐츠 소비 감소를 의미하는 것만은 아니랍니다. 일부 전문가들은 사용자들이 VPN(가상 사설망)과 같은 우회 수단을 이용해 신분을 감추고 접근하고 있을 가능성도 제기하고 있어요. Pornhub의 모회사 임원은 연령 확인 시스템을 따르지 않는 다른 성인 사이트들이 반사이익을 얻고 있다고 주장하기도 했는데요. 이는 법의 사각지대나 우회 경로를 통해 콘텐츠를 소비하는 현상이 나타날 수 있음을 보여주는 부분이에요. 즉, 표면적인 방문자 감소 뒤에는 더 복잡한 사용자 행동 변화가 숨어있을 수 있답니다.
우회 수단 VPN, 디지털 감시를 피하는 방법?
온라인 안전법 시행 이후 영국 내 VPN 앱 다운로드 수가 폭발적으로 증가했다는 연구 결과가 있어요. 2025년 한 해 동안 구글 플레이 스토어와 애플 앱 스토어에서 1,070만 건 이상의 VPN 앱 다운로드가 기록되었고, 특히 법 시행 직후에는 특정 VPN 제공업체의 다운로드 수가 1,800%나 급증했다고 해요. 이는 많은 사용자가 연령 확인 절차나 개인 정보 유출에 대한 우려 때문에 VPN을 이용해 자신의 실제 위치를 숨기고 성인 콘텐츠에 접속하고 있다는 것을 시사합니다.
엑서터 대학교의 한네 스테게만 박사는 “연령이나 신원 확인을 원치 않는 사람들이 개인 정보 보호 문제 등으로 인해 VPN을 사용하여 이를 우회하고 있을 가능성이 높다”고 설명했어요. 사이버 보안 연구원인 아라스 나자로바스도 “Pornhub의 ‘사라진’ 영국 시청자 중 일부는 사라진 것이 아니라 비영국 트래픽으로 재분류되고 있는 것”이라고 언급하며, VPN 사용이 이러한 트래픽 변화에 크게 기여하고 있음을 지적했어요. 이처럼 VPN은 규제를 피하고 디지털 프라이버시를 지키려는 사용자들에게 중요한 도구로 자리 잡고 있답니다.
규제 당국 Ofcom의 역할과 과제
영국의 통신 규제 기관인 Ofcom은 온라인 안전법의 시행을 주도하고 있어요. Ofcom은 법 시행 3개월 만에 영국 내 포르노 사이트 방문이 약 3분의 1 감소했다고 밝히며, 이 법이 아동이 성인 콘텐츠에 ‘쉽게 우연히 접하는 것’을 막는 주요 목적을 달성하고 있다고 평가했어요. 현재 Ofcom은 규정 미준수 사이트에 대해 조치를 취하고 있지만, 약 24만 개에 달하는 성인 플랫폼을 모두 규제하는 것은 ‘극복하기 어려운 과제’라고 Pornhub 경영진은 지적하기도 했어요.
하지만 Ofcom은 어린이에게 위험을 초래하는 미준수 사이트에는 강력한 집행 조치를 취할 것이라고 강조하고 있답니다. Ofcom의 데이터에 따르면 가장 인기 있는 상위 10개 사이트는 모두 연령 확인 시스템을 도입했으며, 이는 영국 전체 성인 사이트 방문의 4분의 1을 차지한다고 해요. 또한, 상위 100개 사이트의 일일 트래픽 중 4분의 3 이상이 연령 확인 시스템을 갖춘 사이트로 유입되고 있다고 덧붙였어요. 정부 역시 온라인에서 아동을 보호하는 것이 최우선 과제라고 밝히며, 추가적인 개입이 필요할 경우 주저하지 않을 것이라고 강조했어요.
‘연령 확인’, 웹사이트인가 기기인가? 뜨거운 논쟁
Pornhub 측은 연령 확인 시스템이 개별 웹사이트가 아닌 ‘기기 수준’에서 이루어져야 한다고 주장하고 있어요. 즉, 사용자의 스마트폰이나 컴퓨터에서 한 번 연령이 확인되면 모든 사이트에서 자동으로 적용되는 방식이 더 효율적이라는 것이죠. Pornhub 경영진은 영국이 연령 확인 솔루션 선택의 폭을 넓게 허용했기 때문에, 생체 데이터를 수집하지 않는 이메일 기반 확인 방식을 도입할 수 있었다고 밝혔어요. 이는 프랑스와 같은 다른 국가에서 규제를 따르기보다 아예 접속을 차단했던 것과는 대조적인 모습이랍니다.
하지만 연령 확인 제공업체 협회(Age Verification Providers Association)는 기기 기반 확인으로의 전환 요구를 반대하고 있어요. 스트라스클라이드 대학교의 첼시 자비 박사는 웹사이트와 기기 기반 확인 모두 필요하며, 어느 한쪽만으로는 ‘실버 불렛’이 될 수 없다고 조언했어요. 온라인상에서 아동을 진정으로 보호하기 위해서는 여러 겹의 통제가 필요하다는 의미예요. 디지털 환경의 복잡성을 고려할 때, 두 가지 접근 방식 모두 보완적으로 사용될 때 가장 효과적인 연령 확인 시스템이 구축될 수 있을 것으로 보여요.
마무리
2025년 영국 온라인 안전법의 도입은 디지털 콘텐츠 소비 방식에 큰 변화를 가져왔고, 특히 성인 사이트 연령 확인을 통해 아동 보호라는 중요한 목표에 한 걸음 다가섰어요. Pornhub 방문자 감소와 VPN 사용 증가 같은 현상은 규제와 기술, 그리고 사용자 행동 사이의 복잡한 상호작용을 보여줍니다. 앞으로 이러한 변화가 우리의 온라인 환경을 어떻게 만들어갈지 계속 지켜보는 것이 중요할 것 같아요. 여러분은 이 새로운 법의 변화에 대해 어떻게 생각하시나요?
출처: https://www.bbc.com/news/articles/cgkz3m3re1zo
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