최근 애플이 20억 달러가 넘는 금액으로 인공지능 스타트업 Q.ai를 인수했다는 소식이 전해지면서 많은 분들이 궁금해하시더라고요. 단순히 스마트 글래스를 위한 투자일까 싶었는데, 곧 출시될 것으로 보이는 에어팟 프로 3에 이 기술이 어떻게 녹아들지 예상해 보니 상당히 흥미로운 지점이 많았습니다. 지금까지 돌던 뜬소문보다 훨씬 더 구체적이고 놀라운 방향으로 기능이 구현될 가능성이 높아 보입니다.
적외선 카메라로 입모양만 인식하는 원리
많은 분들이 적외선 카메라가 왜 필요한지 의아해하셨을 텐데요. 처음에는 시각적 지능을 위한 기능일 거라 추측이 많았습니다. 하지만 위치를 생각해보면 그렇게 유용하지 않다는 걸 알 수 있어요. 카메라 위치가 마음처럼 이상적이지 않기 때문입니다. 그 대신 이 센서는 우리가 소리를 내지 않고 입모양만으로 말할 때 미세한 움직임을 분석하는 역할을 하게 될 확률이 높습니다.
Q.ai 인수 기술이 에어팟 프로에 들어가는 방법
앞서 인수된 Q.ai는 소리가 나지 않아도 얼굴 근육의 미세한 패턴을 분석해 우리가 무슨 말을 하는지 파악하는 기술에 특화되어 있습니다. 이 기술이 무선 이어폰과 결합하면 상상했던 일들이 현실이 됩니다.
- 기존 가속도계와 심박수 모니터링 센서를 통합 활용
- 적외선 카메라가 입 주변의 미세한 변화를 포착
- 기기 내부에서 데이터를 종합해 음성으로 변환
이 과정이 자연스럽게 이루어지면 조용한 도서관이나 회의 중에도 허공에 대고 속삭이듯 말하면 기기가 알아서 명령을 인식하게 됩니다.
소리 없이 말하는 기술은 왜 필요할까?
생각해보면 우리가 스마트 기기에 명령을 내릴 때마다 일일이 소리 내어 말하는 것이 쑥스러울 때가 많더라고요. 타자 치기도 번거롭고 무조건 말을 걸기엔 주변 시선이 신경 쓰일 때가 있으니까요. 이른바 무음 발화 기술이 도입되면 아이폰, 아이패드, 맥을 쓸 때 화면이 없는 환경에서도 자연스럽게 비서 기능을 부릴 수 있게 됩니다.
하드웨어보다 소프트웨어가 관건인 이유
아무리 뛰어난 센서를 달아도 결국 이 기술의 성패를 가르는 건 운영체제 integration입니다. 센서들이 수집한 데이터를 애플의 칩셋이 얼마나 정확하게 텍스트로 바꾸느냐가 핵심이거든요. 기기 자체 성능은 곧 소프트웨어 업데이트로 완성된다는 뜻이기도 합니다. 하드웨어는 이미 준비 단계에 있으니 애플이 소프트웨어만 잘 다듬어주면 되는 상황입니다.
아이폰 사용자가 얻는 3가지 이점
이 무음 발화 기술이 상용화되면 우리가 경험하는 일상이 꽤 달라질 수 있습니다.
- 공공장소에서 민망함 없이 시리 부르기 가능
- 주변 소음에 방해받지 않고 정확한 명령 전달
- 타이핑을 대체해 손이 자유로운 환경 조성
이 정도면 그냥 넘어갈 수 없는 변화가 아닐까 싶습니다.
올해 안에 만나볼 수 있을까?
소식통에 따르면 이 적외선 카메라가 탑재된 에어팟 프로 3는 올해 말쯤에 모습을 드러낼 가능성이 짙다고 합니다. 아직까지는 루머 단계이지만 애플의 인수 방향성을 고려하면 꽤나 신뢰할 만한 정보로 보입니다. 무음 발화 기술에 관심이 있으시다면 하반기에 있을 발표를 주의 깊게 살펴봐야겠어요.
마치며
이번 Q.ai 인수를 통해 애플이 무음 발화 기술에 얼마나 진심인지 분명히 알 수 있었어요. 소리 내어 말하지 않아도 알아듣는 시리와 에어팟 프로 3의 만남은 조용히 다가오는 큰 변화 같습니다. 속으로 말하는 비서를 쓰게 될 날이 정말 머지 않았을지도 모르겠네요. 이 기술이 상용화된다면 여러분은 먼저 사용해 보고 싶으신가요? 늘 그렇듯 애플의 다음 움직임을 기대하며 소식을 지켜봐야겠어요.
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