10년 넘게 TSMC의 절대 갑이었던 애플의 영향력이 AI 열풍 때문에 예전 같지 않다는 소식이에요. 엔비디아 같은 AI 기업들이 급부상하면서 애플이 신기술을 독점하던 시대가 서서히 저물고 있거든요. 앞으로 우리가 쓸 아이폰과 맥의 성능 발전 속도가 예전만큼 압도적이지 않을 수도 있다는 뜻이라 더 관심이 가네요.
10년 넘게 이어진 애플과 TSMC의 끈끈한 동맹
애플과 TSMC의 파트너십은 사실상 현대 반도체 산업을 만들었다고 해도 과언이 아니에요. 2014년 A8 칩을 시작으로 애플은 TSMC의 새로운 미세 공정이 나올 때마다 엄청난 돈을 쏟아부어 초기 생산 물량을 싹쓸이해 왔거든요. 애플이 막대한 비용을 감당하며 수율 개선을 도와준 덕분에 TSMC는 경쟁사들을 제치고 세계 최고의 자리에 오를 수 있었고요.
실제로 애플이 TSMC에 쓰는 돈은 2014년 약 20억 달러에서 2025년에는 240억 달러까지 늘어났다고 해요. 한때는 TSMC 전체 매출의 25%를 애플 혼자 책임질 정도였으니까 얼마나 대단한 고객이었는지 짐작이 가시죠? 덕분에 우리는 매년 세계에서 가장 앞선 공정으로 만든 아이폰을 만날 수 있었던 거예요.
왜 갑자기 AI가 애플의 자리를 위협하는 걸까요?
하지만 최근 1~2년 사이에 분위기가 완전히 바뀌었어요. 생성형 AI 열풍이 불면서 엔비디아 같은 기업들이 사용하는 AI 가속기 수요가 폭발했기 때문이에요. 예전에는 스마트폰 칩이 TSMC 매출의 절반을 차지했지만 이제는 AI를 포함한 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야가 가장 큰 비중을 차지하게 되었답니다.
이제는 애플이 아니더라도 TSMC의 최첨단 공정을 비싼 값에 사줄 큰손들이 줄을 서고 있어요. 엔비디아나 구글 같은 회사들이 엄청난 규모의 칩을 주문하기 시작하면서 애플의 협상력이 예전만 못하게 된 거죠. TSMC 입장에서도 굳이 애플 한 곳에만 매달릴 이유가 없어진 셈이에요.
차세대 N2 공정에서 애플의 영향력이 줄어드는 이유
이런 변화는 당장 내년에 나올 차세대 공정에서부터 눈에 띄게 나타날 전망이에요. TSMC의 2nm 공정인 N2와 그다음 단계인 A16 공정에서 애플이 가져가는 초기 생산 물량 비중이 예전보다 낮아질 것이라는 분석이 나왔거든요. 특히 A16 공정은 처음부터 모바일보다는 고성능 AI 칩에 최적화되어 설계되었다고 해요.
이건 아이폰 사용자들에게는 조금 아쉬운 소식일 수 있어요. 예전에는 애플이 최신 공정을 1년 가까이 독점하면서 성능 격차를 벌렸는데 이제는 다른 안드로이드 진영이나 AI 기업들과 동시에 최신 기술을 나눠 써야 할 수도 있거든요. 반도체 시장의 주도권이 스마트폰에서 AI로 확실히 넘어가고 있다는 증거이기도 하고요.
애플이 인텔 파운드리를 대안으로 검토하는 배경
상황이 이렇다 보니 애플도 TSMC에만 의존하던 전략을 수정하려는 움직임을 보이고 있어요. 최근 보고서에 따르면 애플은 공급망을 다변화하기 위해 인텔의 18A-P 공정을 활용하는 방안을 검토 중이라고 하더라고요. 물론 당장 아이폰의 메인 칩을 인텔에서 만들지는 않겠지만 비교적 위험 부담이 적은 부품부터 시작할 가능성이 커요.
독점적인 지위를 잃어가는 상황에서 애플로서는 보험이 필요한 거죠. 삼성전자나 인텔 같은 다른 파운드리 업체들과 손을 잡음으로써 TSMC와의 가격 협상에서 다시 우위를 점하려는 전략으로 보여요. 소비자 입장에서는 이런 경쟁이 오히려 더 나은 가성비의 제품으로 이어지길 바랄 뿐이에요.
다시 반격에 나설 아이폰 18과 미래 공정의 전망
그렇다고 애플의 시대가 완전히 끝난 건 아니에요. 전문가들은 A14 공정 정도가 되면 다시 애플의 지배력이 강해질 수 있다고 보고 있거든요. 이 시기의 공정들은 모바일과 고성능 컴퓨팅 모두를 만족시키도록 설계될 예정이라 규모의 경제를 가진 애플의 아이폰과 맥 칩이 다시 생산 물량의 중심이 될 수 있기 때문이에요.
결국 지금의 상황은 반도체 패러다임이 변하는 과도기라고 볼 수 있어요. AI 기업들이 무섭게 치고 올라오고 있지만 애플 역시 자신들만의 생태계를 지키기 위해 치열하게 고민하고 있으니까요. 우리가 만날 미래의 아이폰 18이나 그 이후 모델들이 어떤 혁신적인 성능을 보여줄지 끝까지 지켜봐야 할 것 같아요.
마무리
지금까지 AI 열풍으로 인해 변화하고 있는 애플과 TSMC의 관계를 살펴보았어요. 절대 강자가 없는 반도체 시장의 흐름이 정말 흥미롭지 않나요? 애플이 이 위기를 어떻게 극복하고 다시금 기술적 우위를 증명할지 궁금해지네요. 여러분은 미래의 아이폰이 AI 덕분에 더 똑똑해질 거라고 생각하시나요 아니면 성능 발전이 더뎌질까 봐 걱정되시나요? 변화하는 기술 트렌드에 계속 관심을 가져보아요.
출처: https://www.macrumors.com/2026/01/12/ai-corroding-apple-influence-over-tsmc/
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