최근 애플이 10년 동안 굳건히 지켜온 칩 생산 전략에 큰 변화를 줄 수 있다는 소식이 들려오고 있어요. 오랫동안 TSMC와 끈끈한 독점 관계를 유지해왔지만 시장 상황이 급변하면서 새로운 돌파구를 찾는 모양새더라고요. 과연 애플이 왜 이런 결정을 고민하게 되었는지 그리고 우리 실생활에는 어떤 영향을 미칠지 그 속사정을 자세히 정리해 봤어요.
Apple 칩 공급 독점 체제가 깨지는 이유는 무엇일까요?
애플은 지난 2016년부터 아이폰과 맥에 들어가는 핵심 칩셋인 시스템온칩(SoC)을 오직 대만의 TSMC에만 맡겨왔어요. 벌써 10년 가까이 이어져 온 이 독점 체제는 애플 제품의 강력한 성능을 뒷받침하는 핵심 경쟁력이었거든요. 그런데 최근 월스트리트저널 등 주요 외신에 따르면 애플이 저가형 프로세서 생산을 TSMC가 아닌 다른 곳에 맡기는 방안을 검토 중이라고 하더라고요.
가장 큰 이유는 바로 전 세계를 휩쓸고 있는 인공지능(AI) 열풍 때문이에요. 현재 엔비디아를 비롯한 수많은 빅테크 기업들이 AI 서버용 칩을 만들기 위해 TSMC의 생산 라인을 선점하려고 치열하게 경쟁하고 있거든요. 상황이 이렇다 보니 애플 입장에서도 모든 칩을 한 바구니에 담아두는 것이 리스크가 될 수 있다고 판단한 것 같아요. 공급망을 다변화해서 안정성을 높이려는 전략적인 선택이라고 볼 수 있죠.
인텔과의 협력이 다시 시작되는 구체적인 배경
놀랍게도 애플의 새로운 파트너 후보로 거론되는 기업 중 하나가 바로 인텔이에요. 과거 맥북에 인텔 프로세서를 쓰던 시절을 기억하시는 분들이 많을 텐데 이번에는 상황이 조금 다르더라고요. 인텔이 설계한 칩을 쓰는 게 아니라 애플이 설계한 칩을 인텔의 공장에서 대신 생산해 주는 파운드리 협력을 고민하고 있다는 소식이에요.
- 인텔의 18A 공정 도입 가능성
- 2027년 또는 2028년경 시작 예상
- 아이폰 일반 모델 및 저가형 아이패드 칩 위주
유명 분석가들에 따르면 애플은 이르면 2027년부터 인텔의 최신 공정을 활용해 저가형 M시리즈 칩이나 아이폰용 A시리즈 칩의 일부를 생산할 가능성이 높다고 해요. 과거 인텔 맥 시절에는 발열이나 배터리 효율 문제로 고생하기도 했지만 파운드리로서의 인텔은 또 다른 영역이라 애플이 꼼꼼하게 테스트를 진행할 것으로 보여요.
TSMC가 AI 칩 생산에 집중하게 된 시장의 변화
최근 반도체 시장의 주도권이 스마트폰에서 AI 서버로 급격히 이동하고 있다는 점도 주목해야 해요. 엔비디아가 TSMC의 최대 고객사 자리를 넘볼 정도로 성장하면서 애플의 우선순위가 예전만 못할 수도 있다는 우려가 나오고 있거든요. 실제로 메모리 칩 가격이 오르는 등 부품 수급 상황이 예전처럼 매끄럽지 않다는 이야기도 들리더라고요.
이런 상황에서 애플이 TSMC에만 매달리는 건 협상력 측면에서도 불리할 수 있어요. 다른 제조사라는 선택지를 만들어두면 TSMC와의 단가 협상에서도 유리한 고지를 점할 수 있거든요. 팀 쿡 회장도 최근 실적 발표에서 메모리 가격 상승이 수익성에 미치는 영향을 언급하며 다양한 옵션을 검토하겠다고 밝힌 바 있는데 이것이 바로 공급망 다변화의 신호탄이었던 셈이에요.
Apple 칩 공급 다변화로 얻을 수 있는 3가지 이점
공급처를 늘리는 것이 단순히 리스크 관리 차원만은 아니에요. 애플이 얻을 수 있는 실질적인 이득이 꽤 많더라고요.
- 생산 단가 절감: 경쟁 체제를 도입하면 칩당 생산 비용을 낮출 수 있어 제품 가격 안정화에 도움이 돼요.
- 안정적인 물량 확보: 특정 국가나 기업의 상황에 휘둘리지 않고 전 세계에 제품을 원활하게 공급할 수 있어요.
- 기술 혁신 가속화: 여러 파트너사의 최신 공정 기술을 고루 활용하면서 최적의 성능을 낼 수 있는 조합을 찾을 수 있죠.
결국 소비자 입장에서도 제품 공급이 늦어지거나 가격이 급격히 오르는 현상을 방지할 수 있다는 점에서 긍정적인 변화라고 볼 수 있어요. 물론 제조사가 달라졌을 때 생길 수 있는 미세한 성능 차이를 애플이 얼마나 완벽하게 잡아내느냐가 관건이겠지만요.
아이폰과 맥 사용자가 체감하게 될 변화는?
가장 궁금한 건 우리가 쓰는 기기에 어떤 변화가 생길까 하는 점이죠. 당장 내일 출시되는 아이폰부터 칩이 바뀌는 건 아니에요. 전문가들은 아이폰 17이나 18 시리즈 정도는 되어야 이런 전략 변화가 본격적으로 반영될 것으로 보고 있더라고요. 특히 프로 모델보다는 일반 모델이나 보급형 모델부터 차근차근 적용될 가능성이 커요.
과거 아이폰 6s 시절에 삼성과 TSMC가 칩을 나누어 생산했을 때 미세한 배터리 효율 차이가 논란이 된 적이 있었잖아요. 애플도 그런 경험이 있기 때문에 이번에는 훨씬 엄격한 품질 관리를 진행할 거예요. 제조사가 다르더라도 사용자가 그 차이를 느끼지 못할 만큼 표준화된 성능을 뽑아내는 게 애플의 숙제가 되겠네요.
마무리
애플이 TSMC라는 든든한 파트너를 두고 새로운 길을 모색하는 것은 결국 급변하는 AI 시대에 살아남기 위한 전략적인 선택이에요. 10년 넘게 이어진 독점 체제가 깨지는 것이 처음에는 낯설게 느껴질 수 있지만 더 안정적이고 합리적인 제품 공급을 위한 과정이라고 생각하면 기대되는 부분도 많더라고요. 앞으로 우리가 쓰게 될 아이폰 속에 인텔의 기술력이 담긴 칩이 들어갈 날도 머지않은 것 같습니다.
출처: https://www.macrumors.com/2026/02/01/apple-may-break-12-year-old-chip-strategy/
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