불과 몇 년 전만 해도 SF 영화 속 이야기로만 들리던 인공지능이 이제는 우리 일상에 깊숙이 파고들었어요. 오픈AI가 운영하는 ChatGPT 사용자 수가 주간 활성 사용자(WAU) 기준으로 무려 9억 명을 넘어섰다는 소식이 전해졌습니다. 10억 명이라는 대기록을 코앞에 둔 셈인데 불과 1년 반 전만 해도 2억 명 수준이었던 것을 떠올리면 그 성장세가 정말 무섭더라고요. 단순히 신기해서 한두 번 써보는 단계를 지나 이제는 전 세계인의 필수 도구로 자리 잡은 느낌입니다.
ChatGPT 사용자 수가 18개월 만에 350% 급증한 이유
가장 놀라운 점은 성장 속도였어요. 오픈AI가 발표한 자료에 따르면 지난 18개월 동안 사용자 수가 350%나 늘어났다고 하더라고요. 인공지능 트렌드가 일시적인 유행에 그칠 것이라는 비관적인 전망도 있었지만 결과는 정반대였습니다. 사람들이 ChatGPT를 단순히 검색 엔진 대용이 아니라 학습하고 글을 쓰고 계획을 세우며 무언가를 만들어내는 생산적인 파트너로 인식하기 시작한 게 결정적이었던 것 같아요.
사용자가 늘어날수록 서비스의 질이 실시간으로 개선되는 선순환 구조도 한몫했습니다. 응답 속도가 빨라지고 신뢰도가 높아지면서 사용자들이 느끼는 체감 성능이 확 올라갔거든요. 특히 안전성 측면에서도 예전보다 훨씬 보강된 모습을 보여주면서 기업이나 교육 현장에서도 안심하고 도입하는 분위기가 형성되었습니다.
유료 구독자 5천만 명이 증명한 인공지능 트렌드의 실체
전체 사용자 중 약 5%에 해당하는 5천만 명 이상이 유료 구독자라는 점도 눈여겨볼 대목입니다. 단순히 무료로 배포되는 정보를 얻는 수준을 넘어 돈을 지불해서라도 더 높은 성능의 AI를 활용하려는 수요가 탄탄하다는 증거거든요. 특히 2026년 1월과 2월은 오픈AI 역사상 가장 많은 신규 구독자가 유입된 시기로 기록될 만큼 그 기세가 대단했습니다.
이는 사람들이 인공지능을 단순한 유흥 거리가 아니라 자신의 업무 효율이나 삶의 질을 높여주는 투자 가치가 있는 도구로 보고 있다는 뜻이기도 해요. 구독 경제 모델이 흔해진 시대라지만 매달 일정 금액을 지불하며 AI를 사용하는 인구가 5천만 명을 넘었다는 건 인공지능이 이미 거대한 시장을 장악했음을 의미합니다.
애플 인텔리전스와 시리 통합이 가져온 폭발적 시너지
애플과의 협력은 ChatGPT가 대중의 손바닥 안으로 더 깊이 들어가는 계기가 되었습니다. iOS 18부터 시작해 최근 iOS 26에 이르기까지 시리 통합이 본격화되면서 아이폰 사용자라면 누구나 자연스럽게 오픈AI의 기술을 접하게 되었거든요. 별도의 앱을 켜지 않아도 시리를 통해 바로 질문하고 답을 얻는 경험은 사용자 경험의 패러다임을 완전히 바꿔놓았습니다.
재미있는 점은 애플이 오픈AI뿐만 아니라 구글의 제미나이와도 손을 잡으며 시리를 더욱 개인화된 인공지능 비서로 진화시키고 있다는 거예요. 하지만 여전히 많은 사용자의 기본 선택지는 ChatGPT로 향하고 있습니다. 애플의 시스템 레벨에서 지원되는 강력한 연동 기능 덕분에 앞으로 사용자 유입은 더 가속화될 것으로 보여요.
대규모 사용자가 몰려도 속도와 안정성을 유지하는 비결
수억 명의 사람이 동시에 접속하는데도 시스템이 터지지 않고 오히려 더 빨라지는 비결이 뭘까 궁금하더라고요. 오픈AI는 사용자가 늘어날수록 모델의 효율성을 극대화하는 인프라 최적화에 집중했다고 합니다. 응답 대기 시간은 짧아지고 결과물의 일관성은 높아지는 과정을 거치며 사용자들의 충성도가 더 높아진 것이죠.
데이터가 쌓일수록 AI가 더 똑똑해지는 학습 효과도 무시할 수 없습니다. 사람들이 어떤 방식으로 질문하고 어떤 답변에 만족하는지를 실시간으로 파악해 모델을 미세 조정하기 때문이에요. 보안 이슈에 민감한 사용자들을 위해 안전 장치를 겹겹이 쌓아 올린 점도 대규모 사용자 층을 유지하는 핵심 동력이 되었습니다.
앞으로의 시리는 어떻게 진화하며 우리 삶을 바꿀까
이제 시선은 iOS 27로 향하고 있습니다. 업계에서는 애플이 시리를 단순한 음성 비서를 넘어 완벽한 형태의 인공지능 챗봇으로 탈바꿈시킬 것으로 보고 있어요. 지금은 특정 작업을 요청하는 수준이지만 앞으로는 사용자의 맥락을 완전히 이해하고 스스로 판단해 복잡한 업무를 수행하는 에이전트 형태로 발전할 가능성이 큽니다.
이미 개발 도구인 엑스코드(Xcode)에서는 앤스로픽이나 오픈AI의 도구를 활용해 코딩을 돕는 기능이 활발히 쓰이고 있습니다. 전문가 영역부터 일상적인 대화까지 AI가 관여하지 않는 곳이 없게 되는 셈이죠. 구글과 오픈AI 사이에서 애플이 어떤 균형을 잡으며 시리를 고도화할지도 관전 포인트가 될 것 같습니다.
초보자도 바로 실천하는 ChatGPT 활용 방법 4가지
이렇게 많은 사람이 쓴다는데 나만 뒤처지는 건 아닐까 걱정될 수도 있어요. 하지만 거창한 기술이 필요한 건 아닙니다. 일상에서 가볍게 시작할 수 있는 방법들이 많거든요.
- 개인 학습 튜터로 활용하기: 모르는 개념을 초등학생도 이해할 수 있게 설명해달라고 요청해 보세요.
- 글쓰기 및 편집 지원: 이메일 초안을 작성하거나 블로그 글의 영감을 얻는 데 매우 효과적입니다.
- 일정 및 여행 계획 수립: 예산과 취향을 알려주면 단 몇 초 만에 상세한 루트를 짜주더라고요.
- 복잡한 데이터 요약: 긴 기사나 문서를 복사해 붙여넣고 한 문장으로 요약해달라고 하면 시간을 크게 아낄 수 있습니다.
마무리
주간 활성 사용자 10억 명 시대를 앞둔 지금 인공지능은 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 9억 명이 넘는 사람들이 매주 ChatGPT를 찾는 이유는 명확해요. 우리의 생각하는 방식을 돕고 시간이라는 가장 소중한 자원을 아껴주기 때문입니다. 기술이 발전할수록 우리는 더 창의적이고 인간적인 일에 집중할 수 있게 될 거예요. 여러분은 오늘 어떤 질문으로 AI와 대화를 시작해보시겠어요?
출처: https://9to5mac.com/2026/02/27/chatgpt-approaching-1-billion-weekly-active-users/
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