인공 색소의 시대가 저물고 있습니다. 최근 식품업계는 인체에 무해하면서도 선명한 색감을 구현할 수 있는 천연 색소, 특히 미세조류를 활용한 새로운 식품 색소 개발에 열을 올리고 있어요. 미국 FDA의 인공 색소 규제 강화 이후, 글로벌 기업들이 천연 대체 소재로 눈을 돌리는 이유를 살펴봅니다.
인공 색소 규제의 본격화
미국 FDA는 최근 Red Dye No. 3를 식품에 사용하는 것을 금지했어요. 2026년까지는 석유계 합성 색소인 Yellow Dye 5, 6도 단계적으로 퇴출될 예정입니다.
이러한 변화는 건강한 식문화를 강조하는 시대 흐름과 맞물려, 식품 기업들로 하여금 대체 색소 개발을 서두르게 만들고 있죠.
- 미국뿐 아니라 영국, 유럽연합(EU)도 이미 인공 색소의 규제에 앞장서고 있습니다.
- 소비자 또한 ‘자연 유래’라는 키워드에 민감하게 반응하며 시장에 영향을 주고 있습니다.
미세조류에서 찾은 새로운 가능성
프랑스 기업 Fermentalg는 미세조류 가운데 Galdieria sulphuraria 종에서 파란색 색소를 추출하는 데 성공했습니다. 이 ‘Galdieria blue’는 이미 FDA의 승인을 받았고, 곧 다양한 식품에 적용될 예정이에요.
이 색소는 안정성이 뛰어나며, 식품의 맛이나 향을 해치지 않아 차세대 식품 색소로 주목받고 있습니다.
미세조류의 장점
- 광합성을 통해 산소를 생산하고, 친환경적입니다.
- 다양한 색소와 단백질 성분을 포함하여 활용 범위가 넓어요.
- 생육 환경에 따라 색상과 농도를 조절할 수 있어 산업적 확장성이 높습니다.
식품 기업들의 전환 움직임
미국의 Kellogg, Kraft Heinz, General Mills 등 식품 대기업들도 인공 색소를 제거하기 위한 제품 재포뮬레이션(성분 재조정)을 진행 중이에요.
특히 학교 급식용 시리얼부터 천연 색소를 우선 적용하면서 브랜드 이미지를 친환경적으로 바꾸려는 시도가 활발합니다.
소비자 불만이 적고, 색감의 선명도를 유지하기 위한 기술 경쟁도 치열해지고 있죠.
천연 색소의 과제와 한계
천연 색소는 합성 색소보다 수명이 짧고, 원료 수급이 쉽지 않다는 단점이 있습니다.
또한 자연 재료의 색 변동성이 커서 제품마다 색의 차이가 발생할 수 있죠.
현재 각국 연구소에서는 이를 개선하기 위해 색소 안정화 기술을 집중적으로 개발하고 있습니다.
천연 색소 시장의 밝은 전망
식품 시장조사기관에 따르면 천연 색소 시장은 매년 꾸준히 성장하고 있으며, 2030년까지 약 20% 이상 확대될 것으로 예상됩니다.
향후 미세조류 외에도 과일, 버터플라이피꽃 등 다양한 천연 원료가 색소 시장의 주류로 자리 잡을 가능성이 커요.
‘자연스럽고 건강한 색’을 원하는 소비자의 욕구가 바로 이 변화를 촉진하고 있답니다.
마무리
식품 색소의 전환은 단순한 규제 대응을 넘어, 보다 지속가능한 먹거리의 방향을 보여주는 변화예요. 인공 색소의 시대를 대신할 새로운 천연 색소 혁신, 앞으로 우리 식탁에 어떤 색을 더하게 될지 기대되지 않으신가요?
출처: https://www.bbc.com/news/articles/c4g83dpeendo
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